Helfenburk u Úštěka – zřícenina hradu nad Hrádeckým dolem

Helfenburk není jen zbytek zdí v lese. Zachovala se hradba včetně cimbuří, hluboká studna a třicet metrů vysoká věž. Na její vrchol vede 143 schodů.

Hrad má bohatou minulost. Pobývali tu tři pražští arcibiskupové. Jan Očko z Vlašimi hrad v roce 1375 odkoupil a vytvořil si tu venkovské zázemí. Jeho nástupce Jan z Jenštejna sem dočasně nechal přivézt klenoty, relikvie a knihy z pražského chrámu sv. Víta. Konrád z Vechty se tu ukrýval před nepřízní krále a zemřel zde roku 1431.

Hodí se vám, pokud rádi vystoupáte na věž a chcete vidět středověký hrad ve stavu zříceniny. Ocení ho i ti, kdo se zajímají o historii. Kdo chce víc než jen výhled, ocení studnu a vystavenou hřídel rumpálu.

Hrad stojí na vrcholu ostrožny, sedmdesát metrů nad dnem údolí. Od roku 1964 je kulturní památkou. Patří městu Úštěk a od roku 1978 se o něj starají dobrovolníci, kteří dělají také průvodce.

Hrad stojí na vrcholu pískovcové ostrožny v nadmořské výšce 310 metrů. Odtud se svah sklání do zalesněného údolí Hrádecký důl o sedmdesát metrů níž.

Nejnápadnější je věž. Je vysoká třicet metrů a nahoru vede 143 schodů. Třetí patro dostavěl v letech 1887–1890 hrabě Josef von Schroll, který si ve věži zřídil letní sídlo. Původní středověký vchod nešlo použít, protože vedl na skálu se zbytky paláce. Hrabě proto nechal udělat nový boční vstup.

Ze středověku se dochovala hradba i s cimbuřím. Nové hradební opevnění nechal postavit arcibiskup Jan z Jenštejna. Nejstarší hrad na skalní plošině byl převážně dřevěný. Kamenný palác, kapli a řadu menších provozních budov přidal až Jan Očko z Vlašimi.

Pozornost si zaslouží studna. Je hluboká 65 metrů a měla šlapací kolo. Při archeologickém výzkumu v ní našli řadu cenných nálezů, mezi nimi hřídel rumpálu. Ta je dnes vystavená vedle studny.

Hrad zpustl po roce 1538, kdy vymřel rod Viléma z Ilburka, a zůstalo tu jen služebnictvo. V roce 1622 vyhořel poté, co ho vyplenili císařští vojáci maršála Buquoye. Opravy začaly v šedesátých letech 20. století. Trampové tehdy vyčistili hrad od vzrostlé vegetace.

Dnes o hrad a průvodcovskou činnost pečují dobrovolníci ze Spolku Hrádek Helfenburk.